Tio gruvor att besöka i Chile
Chile är världens största kopparproducent och står för omkring en fjärdedel av den globala produktionen. Gruvhistorien spänner från Atacamas salpeterutvinning — som gödslade 1800-talets europeiska jordbruk innan syntetiskt kväve avslutade industrin — via den stora kopparförstatligandet under Allende, till dagens litiumdebatt. Skalan är monumental och historian politiskt laddad.
1. Chuquicamata, Antofagasta-regionen
En av världens största kopparbrott i dagbrott, 4,3 kilometer lång, 3 kilometer bred och 850 meter djup. Drivs av Codelco (det statliga chilenska kopparbolaget) sedan 1971. Staden Chuquicamata flyttades 2007 när sättningar hotade att göra den obeboelig; omkring 18 000 invånare omplacerades till Calama. En offentlig utsiktsplats vid brottets kant låter besökare ta in skalan.
2. El Teniente, O'Higgins-regionen
Världens största underjordiska koppargruva mätt i tunnellängd, med över 3 000 kilometer tunnlar som sträcker sig in i Anderna på omkring 2 000 meters höjd. Drivs av Codelco. El Cobre-turismprogrammet erbjuder guidade underjords- och ytsturer från Rancagua, vilket gör El Teniente till en av få stora aktiva koppargruvor i världen med regelbunden besökstillgång.
3. Sewell spökstad, O'Higgins (UNESCO)
Sewell var företagsstaden byggd av Braden Copper för El Tenientes arbetare på 2 000 meters höjd — en stad med 15 000 människor på sin topp utan vägförbindelse, bara en linbana. Övergiven på 1970-talet. UNESCO-inskriven 2006, Sewell nås med arvståg från Rancagua. De flerfärgade byggnaderna och trapporna i staden, framtvingade av den branta terrängen, gör platsen till ett av de finaste industriarvsobjekten i Sydamerika.
4. Humberstone och Santa Laura salpeterverk (UNESCO)
Atacamas salpeter-oficinas är ruinerna av en industri som varade omkring 1880–1930 och sedan kollapsade praktiskt taget över en natt när Haber-Bosch-processen gjorde syntetiskt kväve tillgängligt. Inskrivna som UNESCO-platser 2005. Båda är tillgängliga på Panamericana Norte norr om Iquique, inom gångavstånd. Humberstone behåller sin teater, kyrka, simbassäng och processverk i ett tillstånd av spektakulärt atmosfäriskt förfall.
5. Chacabuco, Antofagasta-regionen
Chacabuco är en salpeter-oficina som tjänat ett dubbelt historiskt syfte: först som arbetarstad på 7 000 personer under salpeterepoken, sedan som koncentrationsläger för motståndare till Pinochet-kuppen 1973–1975. Stängt 1940, återanvänt som häkte 1973–1975. Nu ett monument både över industriarv och mänskliga rättigheter.
6. María Elena, Antofagasta-regionen
María Elena är den sista överlevande arbetande salpeterstaden i Chile — den enda oficina som fortsatt produktion in i 2000-talet. Drivs av SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) och utvinner jod och nitrat från caliche-malm. Staden behåller sin företagsstad-rutnätsplan, teater och bostadsgator och förklarades nationellt minnesmärke år 2000.
7. Salar de Atacama, litium
Salar de Atacama är världens mest produktiva litiumkälla, utvunnen ur underjordisk saltlake av SQM och Albemarle. Saltslätten ligger inom Atacameños (Lickanantay) ursprungliga territorium, och saltlakeutvinningens påverkan på de färskvattenakviferer som matar oasamhällena i Atacama har varit föremål för utdragen rättslig och regulatorisk tvist.
8. Mantos Blancos, Antofagasta
Mantos Blancos är en koppargruva i Atacamas kustberg som drivs av Mantos Copper. Aktiv sedan 1961. Ingen publik tillgång. Gruvan är betydelsefull som exempel på de mellantungviktsoperationer i koppar som utgör en stor del av Chiles kopparindustri utanför Codelco-jättarna — en sektor som sysselsätter tiotusentals chilenare.
9. Andina, Valparaíso-regionen
Codelcos Andina-gruva ligger i Anderna öster om Santiago på höjder mellan 3 500 och 4 500 meter, dels under jord, dels i dagbrott. Andina är märkbar för det pågående expansionsförslaget Proyecto Minero Andina 244, som har mött betydande opposition från samhällen i Aconcaguadalen på grund av påverkan på glaciärvattenresurser.
10. Escondida, Antofagasta
Världens största koppargruva mätt i produktion, driven av BHP (57,5 procent), Rio Tinto (30 procent) och JECO (12,5 procent). Aktiv sedan 1990. Vid toppproduktion står Escondida för omkring 5 procent av världens kopparutbud. Gruvan opererar på höghöjd på Atacamas puna och använder avsaltat havsvatten som pumpas 3 000 meter uppför — en av de största avsaltnings- och pumpoperationerna i gruvvärlden.
Förstå chilensk kopparhistoria
Den chilenska kopparindustrin förstatligades av Allende-regeringen 1971 genom Stora förstatligandet. Codelco fortsätter att driva de stora fyndigheterna medan utländska bolag (BHP, Rio Tinto, Anglo American, Glencore) driver privatsektorgruvorna under långsiktiga koncessioner. Räddningsoperationen i Copiapó 2010 — 33 gruvarbetare instängda i 69 dygn vid San José-gruvan innan de framgångsrikt evakuerades — blev en av de mest sedda industriella händelserna i historien.
Atacama som industriellt landskap
Atacamaöknen är världens torraste icke-polara öken och samtidigt en av dess mest intensivt brutna regioner. Kombinationen av extrem torrhet (som bevarade organiska artefakter i salpeterstäderna i över ett århundrade utan nedbrytning) och mineralkoncentration gör den unik. Att besöka Atacamas gruvlandskap görs bäst med utgångspunkt i Iquique (för salpeterstäderna) eller Calama (för Chuquicamata).