Tio gruvor att besöka i Sydafrika
Sydafrikas gruvindustri är grunden för dess moderna ekonomi och källan till dess djupaste orättvisor. Guld- och diamantrusherna på 1870- och 1880-talen drog kapital och arbetskraft från hela världen och var den direkta orsaken till boerkrigen. Migrantarbetssystemet som upprätthöll gruvorna förstörde familje- och samhällsliv över hela södra Afrika. Och ändå är mineralerna själva — Cullinan-diamanten, Witwatersrand-guldet, Kimberley-diamanterna — föremål med extraordinär mänsklig betydelse.
1. Big Hole, Kimberley, Norra Kapprovinsen
Kimberley-gruvan, känd som Big Hole, är det största handgrävda hålet i världen: 214 meter djupt, 463 meter brett, grävt av omkring 50 000 arbetare mellan 1871 och 1914. Stängd 1914. Big Hole omges av Kimberley Mine Museum, som rekonstruerar 1880-talets gruvstad med originalbyggnader förflyttade till platsen. En glasplattform utskjutande över hålet och ett ytarvsområde gör detta till en av de finaste industriarvsupplevelserna i södra Afrika.
2. Cullinan diamantgruva, Gauteng
Cullinan-gruvan nära Pretoria producerade Cullinan-diamanten 1905 — på 3 106 karat, den största ädelstenskvalitetsdiamant som någonsin hittats. Den skars sedan till Stora Afrikastjärnan (530,2 karat, nu i monarkens spira) och Andra Afrikastjärnan (317,4 karat, nu i den kejserliga statskronan). Drivs av Petra Diamonds sedan 2008 från De Beers, aktiv underjord till cirka 1 073 meter. Guidade underjordsturer tillgängliga.
3. Gold Reef City, Johannesburg, Gauteng
Gold Reef City är en arvstemapark och kasino på platsen för den tidigare Crown Mines, en av de mest produktiva guldgruvorna på Witwatersrand. Gruvdrift 1887–1976 vid Crown, arvspark öppnad 1987. En underjordstur sjunker till 226-metersnivån i ett originalschakt och visar guldgjutningsdemonstrationer med autentisk utrustning. Ytområdet återger det edwardianska gruvlägret.
4. Vredefort-domen, Free State och Gauteng (UNESCO)
Vredefort-domen är den eroderade resten av världens äldsta och största verifierade meteoritnedslagskonstruktion, 2,02 miljarder år gammal, inskriven som UNESCO 2005. Dess relevans för gruvarv är grundläggande: nedslaget skapade de geologiska förhållanden som koncentrerade Witwatersrand-guldreverna. Domen är en geologisk och arvsturismplats söder om Johannesburg.
5. TauTona, Carletonville, Gauteng
TauTona var den djupaste gruvan i världen på 3 900 meter från 2008 tills den överträffades av Mponeng. Drivs av AngloGold Ashanti, primär produktion utfasad till 2018. Ingen publik tillgång. Gruvans infrastruktur — hisskablar, ventilationskrav, kylning som behövs för att arbeta på djup där bergstemperaturer överstiger 60 °C — representerar den extrema ingenjörskonst som Witwatersrand-djupbrytning kräver.
6. Mponeng, Carletonville, Gauteng
Mponeng är för närvarande den djupaste gruvan i världen, och når cirka 4 000 meter på sina djupaste arbetsnivåer. Drivs av AngloGold Ashanti, aktiv. Ingen publik tillgång. Gruvan sysselsätter omkring 4 000 arbetare som sjunker i flerstegshisscykler som tar över en timme för att nå arbetsfronterna. Berg på de djupaste nivåerna kyls av islake pumpad från ytan.
7. Driefontein, Carletonville, Gauteng
Driefontein (nu Gold Fields South Deep kombinerad operation) var bland de mest produktiva guldgruvorna i Sydafrika på sin topp. Drivs av Gold Fields, aktiv underjord. Ingen publik tillgång. South Deep, på 2 995 meter, har en av världens största återstående guldreserver, med uppskattade 28 miljoner uns kvar i marken.
8. Sterkfontein-grottorna, Maropeng, Gauteng (UNESCO)
Sterkfontein-grottorna är en del av UNESCO-arvsplatsen Mänsklighetens vagga (1999). Det är kalkstensgrottor bearbetade för kalcificerat ben av fossiljägare från 1895 och framåt och har producerat den största samlingen hominidfossil från en enskild plats i världen. Mrs Ples (Australopithecus africanus, 2 miljoner år gammal) och Little Foot (3,67 miljoner år) hittades båda här.
9. Pilgrim's Rest, Mpumalanga
Pilgrim's Rest var ett alluvial guldrushfält från 1873 och en företagsstad för Transvaal Gold Mining Estates från 1896 till 1972. Stängd 1972, hela staden förklarad nationalmonument. Den viktorianska stadsbilden är bevarad till stor del intakt — kyrkan, hotellet, gruvarbetarstugorna — och en ytgruvtur drivs vid Alanglade House Museum-komplexet.
10. Mapungubwe, Limpopo (UNESCO)
Mapungubwe vid Limpopofloden var centrum för ett sydafrikanskt järnålderskungadöme mellan ungefär 900 och 1290 e.Kr. som handlade guld norrut till Swahilikusten och in i Indiska oceanens nätverk. Inskrivet som UNESCO 2003. Den gyllene noshörningen och andra guldfolieföremål återfunna från den kungliga gravplatsen visas i Mapungubwe-samlingen vid Pretoria-universitetet.
Sydafrikas gruvor och dess mänskliga historia
Varje ärlig redogörelse för sydafrikansk gruvbrytning måste erkänna migrantarbetssystemet, compoundsystemet, Pass Laws och fördrivningen av gruvmark. Marikana-massakern 2012 — 34 strejkande gruvarbetare skjutna av polis vid en Lonmin-platinagruva — är den senaste av många fall av statsvåld mot gruvarbetare. Compoundsystemet utvecklades på Kimberley-diamantgruvorna på 1880-talet initialt för att förhindra diamantsmuggling. Det antogs senare över Witwatersrand-guldgruvorna och blev den institutionella grunden för migrantarbetssystemet.
Witwatersrand-guldets framtid
Witwatersrand-guldreverna närmar sig sitt effektiva ekonomiska slut. South Deeps 28 miljoner uns återstående reserv representerar decennier av ytterligare produktion, men de djup som behövs — närmar sig 3 000 meter — kräver kontinuerlig kylning, markkontroll och mekanisering som gör varje uns progressivt dyrare. Eran för djup Witwatersrand-guldbrytning, som varat från 1886 till nuvarande tid, är en av de definierande industriella episoderna i världshistorien.