Les dix mines majeures du Mexique
Le Mexique fut, pendant la majeure partie de la période coloniale, le premier producteur mondial d'argent. Les grandes villes argentifères — Zacatecas, Guanajuato, Taxco, Pachuca — figurent parmi les plus beaux paysages urbains coloniaux des Amériques. Les mines sous ces villes restent accessibles, en visite patrimoniale, en exploitation active ou en village fantôme. L'argent reste, par poids historique, le métal précieux mexicain par excellence, même si or et cuivre dominent désormais les recettes.
1. Guanajuato (UNESCO)
La ville coloniale et ses mines voisines ont été inscrites à l'UNESCO en 1988. La mine Valenciana, ouverte en 1766, devint l'une des plus productives de Nouvelle-Espagne et finança l'extraordinaire église churrigueresque de La Valenciana au-dessus du puits. La Boca del Inferno se visite ; les tunnels souterrains sous la ville même font partie de la géographie urbaine.
2. Zacatecas (UNESCO)
Zacatecas fut fondée en 1546 lors de la découverte d'argent sur le Cerro de la Bufa. Inscrite à l'UNESCO en 1993. La Mina El Edén — exploitée jusque dans les années 1960 — est aujourd'hui l'attraction principale : téléphérique et ascenseur descendent les visiteurs, un petit train traverse les galeries, et un tunnel mène à une discothèque installée dans les anciens ateliers.
3. Pachuca (Hidalgo)
Pachuca fut l'un des bassins argentifères les plus productifs de Nouvelle-Espagne. L'arrivée de mineurs cornouaillais à partir des années 1820 introduisit capital britannique, technologie à vapeur et football au Mexique. Le Museo de Minería couvre les étapes précolombienne, coloniale et moderne ; Real del Monte, 13 km plus haut, conserve ses cimetières cornouaillais et ses pastes.
4. Real de Catorce (San Luis Potosí)
Real de Catorce fut une ville-boom argentifère aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles ; la Révolution mexicaine de 1910 la vida de sa population. Le tunnel de 2,3 km est l'unique accès. Hôtel des monnaies, églises et théâtre subsistent dans divers états de conservation. La ville est aujourd'hui aussi lieu de pèlerinage pour les Wixáritari, qui y viennent pour la cueillette du peyotl.
5. Taxco (Guerrero)
Taxco de Alarcón fut, en 1534, la première grande mine d'argent des Amériques après la conquête. L'église baroque de Santa Prisca (1751-1758) fut financée par le baron de l'argent José de la Borda. Aujourd'hui Taxco est avant tout une ville d'artisanat de l'argent, avec des centaines d'ateliers.
6. Mineral de Pozos (Guanajuato)
Mineral de Pozos fut au XIXᵉ siècle une ville prospère argent-cuivre, largement abandonnée après 1910. C'est l'une des villes fantômes minières les plus atmosphériques du Mexique, avec ateliers d'artistes et hôtels de charme dans les ruines.
7. Cananea (Sonora)
Cananea est centrale dans l'histoire ouvrière mexicaine pour la grève de 1906 — mineurs mexicains contre la Cananea Consolidated Copper Company américaine, réprimée violemment par les Arizona Rangers franchissant la frontière. Grupo Mexico y exploite aujourd'hui Buenavista del Cobre, l'un des plus grands producteurs cuprifères du monde.
8. Fresnillo (Zacatecas)
Fresnillo est sfruttata pour l'argent depuis le XVIᵉ siècle et opérée aujourd'hui par Fresnillo plc — cotée à Londres, premier producteur primaire d'argent au monde. La continuité du colonial au contemporain y est exceptionnelle.
9. El Boleo, Santa Rosalía (Basse-Californie du Sud)
El Boleo fut une mine de cuivre développée par les Français, ouverte en 1885 par la Compagnie du Boleo. Santa Rosalía est restée une ville d'entreprise française dans le désert — maisons à pan de bois, église préfabriquée attribuée à Eiffel, paysage industriel résiduel.
10. San Felipe el Real de Chihuahua
Le Chihuahua colonial fut fondé en 1709 comme ville minière argentifère. La cathédrale (1717-1826) fut financée par un dîme volontaire d'un pour cent des mineurs. Le Museo Casa Chihuahua explique la tradition argentifère du nord mexicain.
Une route mexicaine de l'argent
Guanajuato et Zacatecas sont toutes deux accessibles en bus depuis Mexico (quatre et cinq heures) et se combinent bien en une route à travers le Bajío. Real de Catorce demande une nuit à Matehuala et un trajet en jeep par le tunnel. Taxco est à deux ou trois heures au sud de Mexico. Tous les sites sont sur notre carte interactive, filtrables par minéral et statut UNESCO.
Argent et indépendance mexicaine
Les mines d'argent de Nouvelle-Espagne furent le moteur économique de l'ordre colonial — et contribuèrent paradoxalement à sa chute. Le Grito de Dolores de Miguel Hidalgo, en septembre 1810, eut lieu dans le Bajío, la région même dont la population avait été façonnée par les exigences de main-d'œuvre du Guanajuato et du Zacatecas. L'Alhóndiga de Granaditas à Guanajuato — théâtre de la première action insurgente, l'épisode d'El Pípila — est aujourd'hui Museo Regional. Les crochets où furent suspendues, après leur capture en 1811, les têtes de Hidalgo, Allende, Aldama et Jiménez restent visibles aux quatre angles du bâtiment.