Le dieci grandi miniere del Brasile: dall'oro barocco al ferro di Carajás
La storia mineraria brasiliana si legge in due strati. Quello più antico è il ciclo dell'oro coloniale del Minas Gerais — città barocche che arricchirono Lisbona più di qualsiasi altra capitale europea. Quello più recente sono le megaminere a cielo aperto del Nord: Carajás, Serra Pelada, il minerale di ferro esportato oggi quasi interamente attraverso Vale. Entrambi gli strati si possono visitare.
Ouro Preto (UNESCO)
Una città barocca coloniale dell'oro, iscritta al patrimonio mondiale nel 1980. La Mina do Chico Rei e la Mina da Passagem sono raggiungibili a piedi dal centro; il centro storico stesso, con le sculture di Aleijadinho, vale una giornata intera.
Mina da Passagem, Mariana
Una miniera d'oro del Seicento nel Minas Gerais. Rivendica il titolo di più grande miniera d'oro aperta ai visitatori al mondo: una funicolare inclinata cala i gruppi a centoventi metri di profondità, lungo travature di legno incise da tre secoli di minatori.
Diamantina (UNESCO)
Una città coloniale del diamante, iscritta nel 1999. Con un museo mineralogico e una rete di sentieri di garimpos nei dintorni, dove si seguono le tracce dei cercatori artigianali di un tempo.
Mina do Chico Rei, Ouro Preto
Prende il nome da un re africano ridotto in schiavitù che comprò la propria libertà — e poi quella di molti altri — con l'oro estratto da questa stessa galleria. Raccontare l'oro brasiliano senza la tratta sarebbe una menzogna; Chico Rei la espone senza mezzi termini.
Miniera di ferro di Carajás (Pará)
La miniera ammiraglia di Vale in Amazzonia — il più grande giacimento singolo di ferro al mondo. L'accesso turistico è molto limitato, ma la scala dell'operazione condiziona tutta la percezione del settore minerario brasiliano contemporaneo: circa centocinquanta milioni di tonnellate l'anno.
Memorial Serra Pelada (Pará)
La celebre corsa all'oro degli anni Ottanta, documentata dalle fotografie di Sebastião Salgado: decine di migliaia di uomini che issavano secchio dopo secchio da un cratere immenso. Il sito è oggi allagato — un lago, un memoriale, una memoria collettiva.
Sabará (Minas Gerais)
Una piccola città barocca dell'oro vicino a Belo Horizonte, con il Museu do Ouro e diverse chiese le cui dorature si leggono ancora come una prova generale di Ouro Preto.
Lavras do Sul (Rio Grande do Sul)
Un campo d'oro e di rame del Settecento, con sfruttamenti a cielo aperto in parte conservati. Molto distante dai circuiti turistici classici — ed è proprio questo a rendere la visita preziosa.
Goiás Velho (UNESCO)
Una città coloniale aurifera del Brasile centrale, iscritta nel 2001. Architettura paragonabile a quella di Ouro Preto, ma più silenziosa, meno frequentata, con una bellezza propria.
Distretti del nichel di Minaçu e Niquelândia (Goiás)
Il corridoio del nichel del Brasile centrale, con un piccolo museo locale molto eloquente che integra la lettura industriale del Novecento.
Itinerari
Un percorso «ciclo dell'oro» attraversa il Minas Gerais: Belo Horizonte come testa di ponte, poi Ouro Preto, Mariana, Sabará, Tiradentes e Diamantina. Da tre a cinque giorni, comodamente in auto a noleggio. I siti amazzonici (Carajás, Serra Pelada) richiedono aerei e autorizzazioni preventive.
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Tutti i siti brasiliani citati figurano sulla mappa interattiva — le città del ciclo aurifero in cluster denso, le megaminere disperse nel Nord.